祝九虽唤祝九，并非排行第九，而是三房最末的一个庶出姑娘。
她的姨娘也是三房老爷最后带回来的一个。
这南院三房前前后后算起来的庶出姑娘便有四十一位。
南院来客的家眷夫人，哪有这满打满算应着姑娘们的数来。
本是应不着，而姑娘们半数都已年过十四，来客的家眷夫人们多数是来给自家小子定亲瞧人。
认亲之事，认了便不能再另说亲祝家，若着实想定亲祝家，只能定了那认亲的姑娘。
就像二房夫人当年那般，当年她娘家是二老爷认的亲，后来二老爷娶便娶了二夫人。
可庶出和嫡出有别，嫡出姑娘认亲的，嫁到认亲家的也多。
而庶出姑娘，本就没那优渥。
尤其是这南院三房姑娘，乃是庶出中的庶出。
三老爷若是为官还好，偏偏是从商，是以三房庶出姑娘们认亲定亲，断断比不上其他两房的庶出姑娘。
这不，来客家眷夫人们一个个盯着的是大房和二房那边的姑娘们，这三房冷落的很呢！
“祝九妹妹，今日你好不得来了这冬阳宴，你为何不使出你在老祖宗跟前讨巧的劲。说不准啊，这回便认了亲昵！”说话的是三房门里的庶出姑娘，排行十一，名祝岭，是七姨娘所生，比祝九年长一岁。
她这么开口，连坐的几个庶出姑娘抿嘴轻笑了起来。
见到祝九不言语也不搭理，祝岭觉得无趣，又道“祝九妹妹比不得祝八姐姐，她那还未及笄呢，便思春了男儿郎。”
这话一说，其他姑娘们倒是禁声了，此话门里门外不能提。