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翌日，皇宫中的马车早早便停在了林章学舍前，等着接一甲的三位才子入宫。
鹿鸣宴起源于唐朝，因会在宴中唱《诗经小雅》中的“鹿鸣”之诗而得名，代国因其繁文缛节而下令废弃过，后来代国日益衰败，战乱不断，被闵朝吞并之后，闵朝因急需人才支撑，便恢覆了鹿鸣宴，以此鼓励百姓科考。
此番乃三人首次在京中权贵面前露脸，不管是出于何种目的，都足以让他们严阵以待，不敢松懈。
江婉起了个大早，整理好后便去敲萧知尽的门，原以为这人又该睡懒觉了，不想还没抬手，紧合的门就自动打开了，江婉惊讶道：“你今日怎么起那么早？”
萧知尽道：“睡不着。”
说是睡不着，看他的精神却是出奇的好，连着装都比平时要好看几分。江婉若有所思地打量了下，跟着他下了楼。
萧知尽不仅精神好，心情更上一层楼，昨夜宫里传来消息，二皇子会参加鹿鸣宴，弘治帝还特地命人将莫厌迟的席位安排在了他的旁边，显然是想让两人好好交谈。
秦会岚比两人起来得早，正跟宫里来的人闲聊，见人下楼，便上前打起招呼来，脸上丝毫不见前两日的阴霾，热情得似乎感情真的很好。
秦会岚不愿在宫里人面前表现出三人不和，主动示好，萧知尽和江婉也乐于陪他掩饰，皆是笑了笑，一同随那宫人出了门。
鹿鸣宴设在皇宫附近的杏园中，此处专门为文人雅士修成，故而跟宫里雕梁画栋、装饰华美的宫殿不同，杏园装修简朴，无半点陈设，亭臺水榭，清凈淡雅，过往窗上雕着古往今来学子求学的故事，彰显儒雅之风。
半个时辰后，三人便到了杏园。
江婉作为探花使，需要在状元游园之时献上名花，礼部尚书早早便让人在门口等着，一见到江婉便将人带走，要跟她说说献花时的章程。
秦会岚见状，脸色有些难看，但也只是一瞬间，毕竟这么多官员都在场，稍有不慎便名声扫地，他心中虽是不忿，到底不至于拿前程开玩笑。
萧知尽和秦会岚一同进了杏园，入眼便是假山环绕，亭臺楼阁分地而居，鸟语花香，远处还能隐隐听到帘官们吟诗作赋的声音。
而园中设宴之地，内外帘官正聚在一起谈笑，有的出口成章、有的落笔成文，朗朗书声好不热闹，正陶醉其中时，弘治帝来了。
宏治帝身后的李公公高声道：“皇上驾到！”
帘官们急忙上前，迎拜圣驾。
宏治帝大手一摆，笑道：“众卿平身！”
“谢陛下。”
众人起身，看向宏治帝，如今炽手可热的大皇子正站在他的左手边，脸色阴沈，不见喜意。而令人更为惊讶的，是宏治帝右手边站着的人，二皇子莫厌迟。他垂眸看着脚下，神色淡然，在听到弘治帝说的话后，眸子一亮，笑着点了点头。
众人无不吃惊，错楞地盯着那人。
未等众人反应过来，一阵喧闹声便吸引了众人的註意。
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